Un dissipatore di calore è un dispositivo utilizzato per dissipare il calore dai componenti elettronici-generatori di calore negli apparecchi elettrici. Sono generalmente realizzati in lega di alluminio, ottone o bronzo e possono avere la forma di piastre, fogli o fogli multipli. Il diamante viene utilizzato anche nella produzione di dissipatori di calore, in particolare dissipatori di calore in diamante prodotti utilizzando il metodo MPCVD, che hanno applicazioni in campi-di fascia alta.
Ad esempio, la CPU (Central Processing Unit) di un computer richiede un dissipatore di calore abbastanza grande. I transistor di potenza, i transistor di uscita orizzontale e i transistor dell'amplificatore di potenza in un televisore richiedono tutti dissipatori di calore. Nelle tecnologie di raffreddamento delle batterie dei veicoli elettrici, come la tecnologia LSC (Liquid Crystal Array), vengono aggiunti dissipatori di calore metallici tra le celle della batteria per migliorare la dissipazione del calore.
Generalmente, durante l'uso, viene applicato uno strato di grasso termico sulla superficie di contatto tra il componente elettronico e il dissipatore. Ciò consente al calore generato dal componente di essere condotto in modo più efficace al dissipatore di calore e quindi dissipato nell'aria circostante.
